Кречет — грозная птица, издавна применявшаяся на Руси в качестве охотничьей. Зоркий глаз, мощные мускулы и крепкий ключ — всё это делает кречетов великолепными хищниками, практически никогда не промахивающимися мимо намеченной цели. Кречеты поддаются приручению, однако, даже живя с человеком, они всё равно сохраняют независимость, и подчиняются только тому, чьё превосходство над собой признают добровольно.
Русское слово «кречет» упоминается еще в «Слове о полку Игореве», то есть существовало с XII века.
Самки кречетов по размеру и весу почти вдвое больше самцов.
Кречет – самая крупная птица из соколов.
Общая длина тела кречетов достигает 60 сантиметров, а размах крыльев – 135 сантиметров.
Кречеты ежедневно должны съедать около 200 граммов пищи – чаще всего их добычей становятся летающие птицы, которых хватают прямо в воздухе, пикируя на них сверху.
Основная добыча кречетов – белые куропатки.
Кречеты редко строят собственные гнезда – они предпочитают захватывать жилища других птиц, особенно канюков и воронов. Диаметр гнезда составляет около метра.
В средние века кречетов очень ценили как превосходных охотничьих птиц.
В России кречетов часто отлавливают браконьеры, чтобы затем продать птиц за границу в среднем за 30 тысяч долларов.
Самые северные территории, на которых обитают кречеты – Гренландия, Земля Франца-Иосифа и Шпицберген.
Кречеты выбирают себе пару один раз и на всю жизнь.
Птенцы кречетов становятся полностью независимыми от родителей в возрасте 4 месяцев.
В дикой природе кречеты живут до двух десятков лет.
Кречет – грозный хищник, он способен защитить свое потомство даже от медведя, если это потребуется.
В естественных условиях кречеты практически никогда не болеют, но в неволе могут заразиться от людей инфекциями, к которым не имеют иммунитета.
Известен случай, когда семейства кречетов занимали одно и то же гнездо с XVII века и до наших дней, постепенно сменяя друг друга.
Согласно данным Красной книги России, на огромной территории страны обитает всего тысяча пар кречетов. Однако сейчас наметилась тенденция к восстановлению популяции.
В прошлом кречет считался очень ценной птицей – этих пернатых дарили правителям других стран, особенно иноземным ханам и султанам. В обмен на кречета могли легко отдать хорошего скакуна.
В период расцвета соколиной охоты только для нужд Москвы ежегодно отлавливали до 200 кречетов.
Кречет может разогнаться до 100 метров в секунду, преследуя свою жертву.
Кречеты поднимаются в воздух вертикально, а не по спирали, как большинство других птиц.
Благодаря острому зрению кречеты могут заметить потенциальную добычу на расстоянии более километра.