Серебро — металл гораздо более распространённый, чем золото, да и намного более дешёвый. Тем не менее, оно тоже испокон веков ценится за свои качества, и, так же, как и его более благородный собрат, серебро веками использовалось в качестве финансового обеспечения. В наше время серебро активно используется не только в ювелирном деле, но и в промышленности.
Люди начали использовать серебро еще до наступления нашей эры – так, в Сардинии его добывали и обрабатывали с эпохи раннего энеолита. Это стало возможным благодаря тому, что раньше благородный металл часто удавалось найти в виде самородков, и его не нужно было выплавлять из других руд. Золото, впрочем, тоже встречается в виде самородков, но реже.
В древности вавилоняне и ассирийцы считали серебро символом Луны и почитали его как священный металл.
В Средневековье серебро завоевало большую популярность среди алхимиков. Затем этот металл стали широко применять для изготовления тарелок, кухонной утвари, столовых приборов и чеканки монет.
В середине XV века в Рудных горах был обнаружен серебряный самородок весом в 20 тонн. Подобные крупные находки происходили и в других частях света. Например, на канадском руднике Кобальт удалось найти пластину, прозванную «серебряным тротуаром» — ее длина составляла около 30 метров.
Серебро имеет почти стопроцентный коэффициент отражения света.
При комнатной температуре серебро проводит электричество лучше, чем любой другой металл, известный человечеству.
Соединения серебра благодаря их высокой светочувствительности применяют в фотографии.
Рукотворная смена погоды, или «разгон облаков», стала возможной благодаря использованию йодистого серебра, распыляемого с самолетов.
Серебро часто применяют как антибактериальное средство – в первую очередь для обеззараживания воды.
Серебро является официально признанной пищевой добавкой – оно обозначается как Е174.
Коллоидное серебро с 1990-х годов часто используется в народной медицине, хотя ученые так и не пришли к окончательному выводу относительное его свойств.
Малое количество серебра (около 0,02 миллиграммов на килограмм веса) содержится в телах всех млекопитающих. Его биологическая роль пока недостаточно изучена, однако известно, что в человеческом организме больше всего серебра содержится в нейронах головного мозга.
С пищей человек ежедневно получает около 0,1 мг серебра. Особенно богат его соединениями яичный желток.
В древнем Египте на раны накладывали серебряные пластины, чтобы уберечь больного от нагноения и ускорить заживление тканей.
Несмотря на все свои полезные свойства, серебро, как и любой тяжелый металл, оказывает на организм токсическое воздействие при чрезмерной концентрации. Например, ионы серебра способны разрушать молекулы ДНК и повреждать гены в сперматозоидах.
В России серебро было впервые выплавлено только в конце XVII века.
Мифы и легенды многих народов мира наделяют серебро мистическими свойствами – металл якобы способен отпугивать вампиров, злых духов и прочую нечисть.
Название другого ценнейшего металла, платины, переводится с испанского языка как «маленькое серебро».
Слово «серебро» переводится с большинства языков мира как «светлый» или «белый».
В Японии серебро используют при производстве кондиционеров – такие приборы не только освежают, но и очищают воздух в помещении.