Сходя с горных склонов, могучие лавины сокрушают всё на своём пути. Их появление нельзя предугадать, невозможно предотвратить, и всё, что остаётся — попытаться от них защититься.
Самая частая причина схода снежной лавины — таяние снега, когда между основной его массой и горным склоном образуется слой воды. Тогда снежная масса теряет сцепление с горной породой и устремляется вниз.
Самые мощные в мире снежные лавины происходят в Гималаях.
В 1970 году в стране Перу снежная лавина полностью уничтожила небольшой город и унесла жизни тридцати тысяч человек.
Скорость движения лавины порой достигает 300-350 километров в час, то есть быстрее гоночных автомобилей Формулы-1.
Наибольшие разрушения происходят не из-за самих снежных масс, а из-за удара предшествующей лавине воздушной волны.
В среднем в мире из-за лавин ежегодно погибает около ста пятидесяти человек.
Объём снега в одной лавине может достигать нескольких миллионов кубометров.
Специально обученные собаки действительно очень хорошо помогают спасателям в поисках попавших под лавину людей.
Лавины бывают сухие и мокрые. Сухие опаснее, так как их скорость в разы выше.
В США ежегодно сходит около сотни тысяч снежных лавин.
Один из самых лавиноопасных населённых пунктов в мире — расположенный на Аляске небольшой городок Юнона.
Площадь лавиноопасных территорий в России составляет боле трёх тысяч квадратных километров, то есть около 18 процентов от всей территории страны.
Всего на Земле около шести процентов суши считаются лавиноопасными районами.
Учёные давно пытаются научиться прогнозировать сход лавин, но самые долгосрочные прогнозы делаются максимум на сутки-двое вперёд. Условия для схода снежной лавины образуются слишком быстро для того, чтобы можно было делать более долгосрочные прогнозы.
Лавина может «перепрыгнуть» препятствие, например, дамбу или ущелье, и продолжить свой путь.