Кашалоты — огромные, прожорливые морские создания. Само слово «кашалот» стало эвфемизмом для обозначения кого-то, обладающего неумеренной прожорливостью. Да, такова природа этих существ — всю жизнь им приходится посвящать поискам пищи, чтобы поддерживать своё могучее тело, потребляющее массу калорий. В природе кашалоты являются естественными врагами китов, ещё более огромных, но практически беззащитных перед этими свирепыми хищниками.
Кашалоты – самые большие представители зубатых китов. Масса взрослых самцов может достигать 50 тонн, а длина их тела – 20 метров.
Вид китов, наиболее близкий к современным кашалотам, появился около 25 миллионов лет назад.
Кашалоты – хищники, питающиеся в основном головоногими, в том числе гигантскими кальмарами.
Кашалотов легко отличить от других китов благодаря их огромной голове – у старых самцов она занимает до трети от общей длины тела.
Практически единственным врагом кашалотов является человек. Истребление этих животных прекратилось только в 80-е годы прошлого века.
Кашалоты способны совершать самые глубинные погружения среди морских млекопитающих – в поисках пищи они опускаются на глубину до 2 километров, а продолжаться эти погружения могут до полутора часов.
Кашалоты живут большими группами, состоящими из сотен или даже тысяч особей.
Эти киты ориентируются в пространстве при помощи ультразвуковой эхолокации.
На планете живет около 300-400 тысяч кашалотов – подсчитать точнее ученым пока не удалось.
Кашалоты известны своим свирепым нравом и агрессивностью, особенно если они ранены. Зафиксировано несколько случаев, когда разгневанные киты топили корабли.
Каждый зуб кашалота весит около килограмма, печень – около тонны, сердце – 160 килограммов, а почки – 400 килограммов. Мозг этого животного весит 7,8 килограмма и является самым крупным из существующих в природе, он крупнее, чем даже мозг слона.
Несмотря на наличие зубов, кашалоты проглатывают своих жертв целиком – обреченные животные могут ещё какое-то время жить в желудках гигантов.
Кашалоты являются обладателями самого длинного кишечника среди всех представителей животного мира Земли – его длина в 15-16 раз превышает размеры тела особи.
Кашалот может открывать нижнюю челюсть отвесно вниз, под углом в 90 градусов.
Громкость звуков, издаваемых кашалотом, просто огромна — до 236 децибел на микропаскаль на метр.
Ареал обитания кашалотов является одним из наиболее обширных в животном мире. Эти животные населяют весь Мировой океан, за исключением самых холодных его районов на севере и юге.
Фонтан кашалота направлен вверх и вперед под углом в 45 градусов. Когда животное всплывает, фонтан появляется каждые 5-6 секунд.
Кашалоты могут развивать скорость до 37 километров в час.
Максимальный известный возраст кашалота – 77 лет, однако, возможно, эти гиганты живут и дольше.
Зрение у кашалотов слабое, а обоняние отсутствует полностью.
Новорожденный кашалот весит около тонны при длине до 4 метров. Беременность длится 15 месяцев.
Кашалоты продолжают расти до самой смерти.
Во время сна, весьма непродолжительного у кашалотов, животные неподвижно зависают у самой поверхности воды.
Большую часть воздуха для погружений кашалоты запасают в воздушном мешке, ещё 41% — в мышцах, и всего 9% — в легких.
В желудках кашалотов иногда находят пластмассовые детские игрушки, резиновые сапоги и перчатки. Они так же неразборчивы в поглощаемой «пище», как и акулы, в желудках которых тоже иногда находят самые неожиданные вещи.
Кашалот является символом американского штата Коннектикут