Удивительные степные хищники манулы, строго говоря, не являются котами в привычном смысле этого слова. Эти интересные и любопытные животные относятся к семейству кошачьих, но они изрядно отличаются от всех своих биологических родственников. В природе они ведут довольно обособленный образ жизни, и лишь неискушённого путешественника может обмануть их мнимая вальяжность и расслабленность. Манулы — свирепые хищники, и они никогда не подпускают людей к себе слишком близко.
В переводе с греческого их название означает «уродливое ухо». Такое неблагозвучное название манулы получили из-за своих ушей необычной формы, непохожих на кошачьи.
Вторым официальным названием манула является «Палласов кот», в честь натуралиста Петера Палласа, который впервые изучил и описал этих хищников ещё в 18-м веке.
Эти животные обладают самым густым и плотным мехом среди всех кошачьих на Земле. Даже у обитающих в горах снежных барсов мех не может похвастать такой же густотой.
В большинстве случаев манулы предпочитают избегать опасности. Но, если их загнать в угол, они дерутся, как бешеные росомахи, то есть до последнего.
По размерам манул сравним с обычной домашней кошкой. Весит он в среднем от 2 до 5 килограммов.
На один квадратный сантиметр тела у манула приходится до 9000 шерстинок.
В отличие от обычных кошек, на ярком свету зрачки у манулов не превращаются в вертикальные щёлки, а остаются круглыми, как у тигров.
Некоторые учёные полагают, что близкими биологическими родственниками манулов являются персидские кошки. Эта теория пока не нашла ни подтверждения, ни опровержения.
Эти удивительные хищники способны без проблем переносить морозы до -50 градусов.
В дикой природе манулы встречаются в основном в России, Китае и Монголии, а также в странах Средней Азии.
Из-за коротких и толстых лап в сочетании с тяжёлой плотной шубкой манул не очень подвижен. Он предпочитает прыгать на жертву из засады, а вот бегать умеет не очень хорошо.
В большинстве случаев на обед к манулам попадают мыши и другие мелкие грызуны, но иногда эти хищники охотятся даже на зайцев.
В неволе они теряют волю к жизни и практически не размножаются, впадая в депрессию, спасти от которой их может только свобода.
Так как манулы долгие эпохи развивались очень обособленно, болезни, с которыми успешно справляется организм обычной кошки, для них зачастую смертельны.
Живут манулы поодиночке, встречаясь только в брачный сезон. В среднем одна особь обитает на площади в 8-12 квадратных километров.
От непогоды и разных опасностей они обычно прячутся в расщелинах скал и норах других животных, оставленных хозяевами.
Котят самки манулов приносят всего раз в год.
Днём они обычно отсыпаются, а на охоту выходят ночью.
В отличие от домашних кошек, манулы не умеют мяукать. Зато они могут фыркать и рычать.
В голодные времена они не брезгуют даже насекомыми. А вот растительную пищу почти не едят.
Манулы — животные молчаливые. Даже маленькие котята всегда хранят молчание, чтобы не привлечь ненужного внимания.
За один раз у самки рождается не более 5 котят.
В природе на манулов охотятся хищные птицы, волки дикие собаки и некоторые другие животные.
Толстый и увесистый хвост манула кажется короче, чем он есть, из-за пушистой и длинной, до 7 см, шерсти. На самом деле его длина обычно равняется примерно половине длины тела этого животного.
В горах манулы встречаются на высоте до 4,8 км над уровне моря, хотя основная их популяция обитает в степях.