Пеликаны на первый взгляд кажутся весьма необычными птицами. Их огромный клюв выглядит непропорциональным по отношению к размерам тела, однако, именно он помогает им успешно ловить рыбу, которая и составляет основу их рациона. Во многом пеликаны уникальны — они одни такие на свете, так как каких-либо родственных им видов в природе не существует.
Пеликаны – птицы крупные, длина их тела достигает 180 сантиметров, а масса тела может составлять до 14 килограммов.
Далекие предки пеликанов весом до четырех десятков килограммов появились на Земле 40-50 млн лет назад.
Клюв пеликана, оканчивающийся крючком, вырастает до 47 сантиметров в длину. В его нижней части расположен кожаный мешок для ловли рыбы, который способен сильно растягиваться.
Пеликаны часто «отжимают» свои перья клювом, потому что те быстро намокают.
Большую часть времени пеликаны молчат, но во время гнездования можно услышать их глухой рев.
Пеликаны вынуждены ловить рыбу у самой поверхности воды, потому что легкий скелет и пузырьки воздуха под кожей не позволяют им нырять. Некоторым американские виды научились погружаться в воду, падая в водоем с большой высоты.
Ухватив рыбу, пеликан отцеживает из горлового мешка до 5 литров воды.
Один пеликан в день съедает свыше килограмма рыбы. Известны и случаи, когда они поедали других птиц.
Пеликаны образуют пары только на один сезон.
Птенцы пеликанов появляются на свет слепыми и голыми, пух покрывает их тела только через 8-10 дней, а летать они начинают на 70-75 день после рождения.
Смертность среди новорожденных пеликанов очень высока – гибнет около половины вылупившихся птенцов. Птицы умирают по вине хищников, из-за неблагоприятных погодных условий или попросту от голода.
Серый и кудрявый пеликаны занесены в Красную книгу.
Пеликан – священная птица для мусульман, так как, по преданию, этот пернатый гигант переносил в горловом мешке камни для возведения святынь в Мекке.
Некоторые народы изображали Иисуса Христа в иконографии в образе пеликана.
В геральдике европейских стран пеликан символизировал самоотверженную родительскую любовь.
Пеликан является символом Российского государственного педагогического университета имени Герцена.
В Скандинавии пеликан является эмблемой донорства – благодаря легенде о том, что эти птицы раздирают клювом свою грудь и выкармливают птенцов собственной кровью.
На албанской монете номиналом 1 лек изображен пеликан. Эти птицы также являются алхимическим символом, в том числе из-за сходства формы их клюва с ретортой.
Размах крыльев пеликана – около трех метров, они способны поднимать этих птиц в воздух на высоту до 3 километров. Высоко, конечно, хотя орлы летают втрое выше.
Пеликаны могут охотиться группами, громко хлопая крыльями и выгоняя рыбу на мелководье. Вместе с ними иногда охотятся бакланы, чайки и крачки.
Пеликаны населяют все континенты земного шара, за исключением Антарктиды.
У пеликанов самый вместительный в мире клюв – в нем можно разместить до 3 ведер рыбы.
Пеликаны – самые тяжелые из всех летающих птиц, причем скелет составляет лишь десятую часть от их общей массы.
Ноздрей у пеликанов нет – они вдыхают воздух через клюв.